स्वदेस न्यूज (प्रतिनिधी)
आजची सकारात्मक बातमी तमिळनाडूहून…
तमिळनाडूतील उमा मणी या एक सामान्य गृहिणी. मात्र वयाच्या ४९व्या वर्षी त्यांनी घेतलेल्या एका धाडसी निर्णयाने त्यांचे आयुष्यच बदलून गेले. त्या वयात त्यांनी स्कुबा डायव्हिंग शिकण्यास सुरुवात केली आणि पुढे त्याच क्षेत्रात एवढे प्राविण्य मिळवले की आज त्या भारताच्या ‘कोरल वुमन’ म्हणून ओळखल्या जातात.
स्कुबा डायव्हिंग करताना उमा यांना समुद्रातील अद्भुत जैवविविधता अनुभवता आली. त्याचबरोबर सागरी प्रदूषणाचे भयावह वास्तवही त्यांच्या नजरेस पडले. समुद्राच्या तळाशी साचलेला कचरा, नष्ट होत चाललेली प्रवाळभित्ती आणि बदलते पर्यावरण पाहून त्या अस्वस्थ झाल्या. याच अनुभवातून त्यांनी सागरी परिसंस्थेचे रक्षण आणि प्रवाळसंवर्धनासाठी स्वतःला वाहून घेण्याचा निर्धार केला. सुरुवातीला केवळ छंद म्हणून सुरू झालेला त्यांचा प्रवास पुढे आयुष्याचे ध्येय बनला.
उमा यांना लहानपणापासूनच चित्रकलेची विशेष आवड होती. मात्र लग्नानंतर त्या मालदीवमध्ये स्थायिक झाल्या आणि कौटुंबिक जबाबदाऱ्यांमुळे त्यांच्यातील कलाकार काहीसा मागे पडला. चाळीशी ओलांडल्यानंतर त्यांनी पुन्हा एकदा ब्रश हातात घेतला. प्रवाळांच्या मोहक जगाला कॅनव्हासवर रंगवताना त्यांच्या मनात एक विचार आला—ज्या प्रवाळांचे सौंदर्य आपण चित्रांतून अनुभवतो, ते प्रत्यक्ष पाहायला मिळाले तर?
या विचाराने प्रेरित होऊन त्यांनी पोहणे शिकले आणि पहिल्यांदाच स्कुबा डायव्हिंगचा अनुभव घेतला. समुद्राच्या तळाशी फुललेल्या रंगीबेरंगी सृष्टीने त्यांना अक्षरशः मंत्रमुग्ध केले. मात्र त्याचवेळी सर्वत्र पसरलेले प्रदूषण आणि कचरा पाहून त्यांना धक्का बसला.
या परिस्थितीकडे केवळ प्रेक्षक म्हणून पाहण्याऐवजी त्यांनी कृतीचा मार्ग निवडला. प्रवाळांचे संरक्षण, सागरी प्रदूषणाविरोधातील मोहिमा आणि हवामान बदलाबाबत जनजागृती यासाठी त्यांनी स्वतःला पूर्णपणे झोकून दिले.
त्यांच्या कार्याला हळूहळू तरुणाई आणि पर्यावरणप्रेमींचा मोठा प्रतिसाद मिळू लागला. त्यांच्या प्रेरणादायी प्रवासाची दखल चित्रपटसृष्टीनेही घेतली. चित्रपट निर्मात्या प्रिया थुवास्सेरी यांनी त्यांच्या जीवनावर आधारित ‘कोरल वुमन’ हा पुरस्कारप्राप्त माहितीपट तयार केला. तसेच सागरी संवर्धन क्षेत्रातील उल्लेखनीय योगदानाबद्दल सोनी बीबीसी अर्थने त्यांना ‘अर्थ चॅम्पियन’ हा सन्मान प्रदान केला आहे.
उमा मणी यांच्या अथक प्रयत्नांमुळे आज अनेकांना प्रवाळभित्ती आणि सागरी जैवविविधतेचे महत्त्व नव्याने समजू लागले आहे. एका सामान्य गृहिणीपासून भारताच्या ‘कोरल वुमन’पर्यंतचा त्यांचा प्रवास केवळ प्रेरणादायी नाही, तर कोणतेही चांगले कार्य सुरू करण्यासाठी वय हा कधीच अडथळा नसतो, हा संदेशही तो प्रभावीपणे देऊन जातो.
